Ce nouvel équipement, baptisé « Saint Jacques », est destiné à épurer les eaux usées d'une population de 4 000 habitants, avec une possibilité d'extension à 6000 habitants compte tenu du développement des zones urbanisées prévues par le Schéma de Cohérence Territorial (SCOT). La construction de la station a nécessité 12 mois de travaux. Depuis fin 2008, une phase de mise en observation a été réalisée pour tester le bon fonctionnement des procédés épuratoires. Depuis février 2009, elle est rentrée dans une phase de fonctionnement courante.
D'ici à 2012, Montpellier Agglomération réalise 3 autres nouvelles stations d'épuration intercommunales desservant la totalité des habitants de l'Est de l'Agglomération : Beaulieu-Restinclières, Baillargues-Saint Brès qui seront mises en service en 2010 et Saint Genies des Mourgues-Sussargues en 2012.
Montpellier Agglomération entend également améliorer la qualité de l'eau de l'étang de l'Or en raccordant 7 nouvelles communes à la station d'épuration Maera d'ici septembre 2009 : 3 communes de l'Agglomération, Jacou, Le Crès, Vendargues, mais aussi 4 communes situées hors de l'Agglomération, Assas, Teyran,
Saint Aunès et Palavas les Flots. La station d'épuration de Castries sera mise en service fin 2011.
Le choix d'un niveau de traitement ambitieux pour préserver l'environnement
Les normes européennes de rejet dans les cours d'eau imposent aux stations d'épuration de plus de 10 000 habitants de traiter l'azote et le phosphore. Dans le cadre de la réalisation du Schéma Directeur d'Assainissement, Montpellier Agglomération a également décidé d'ajouter le traitement des matières azotées et phosphorées aux stations de plus petite taille (Saint-Drézéry, Beaulieu-Restinclières) et de fixer ainsi des niveaux de rejet plus ambitieux que les obligations réglementaires. Ces mesures permettront de réduire l'eutrophisation* des cours d'eau et de l'étang de l'Or.
* L'eutrophisation est la modification et la dégradation d'un milieu aquatique, liées en général à un apport exagéré de substances nutritives, qui augmentent la production d'algues et de plantes aquatiques.
Une filière de traitement optimale
Le système d'épuration mis en oeuvre est le procédé biologique dit « à boues activées à faible charge ».
Ce système permet l'élimination :

• des matières carbonées en milieu aérobie ;
• des matières azotées par alternance de phases aérobies et anoxies ;
• des matières phosphorées par assimilation bactérienne. Après le traitement biologique, un traitement physico-chimique complémentaire au chlorure ferrique permet d'éliminer le phosphore résiduel.

Un jardin filtrant pour compléter le traitement des eaux
Une zone humide artificielle a été créée avant le rejet des effluents traités au cours d'eau (Le Bérange). Ce jardin filtrant combine les différentes composantes d'un écosystème (végétaux supérieurs, micro-organismes, sols) pour poursuivre l'épuration naturelle des eaux (utilisation des nutriments des eaux par les plantes, évaporation, infiltration...). En plus de leur efficacité remarquable en complément des stations d'épuration, ces jardins filtrants constituent de véritables jardins paysagers qui participent au maintien ou à la reconstitution de milieux humides diversifiés avec une faune et une flore spécifiques.
Filtrage des boues par lits plantés de roseaux :
un système économique et sans odeur
Les boues produites par le traitement des eaux sont soutirées vers des filtres plantés de roseaux pour y être traitées. Ce procédé met en place des lits étanches garnis de roseaux. La hauteur utile des bassins permet l'accumulation de 1,50 à 2m de boues. Une fois l'installation mise en service, les lits reçoivent un apport de 20 à 25 cm de boues à un rythme défini qui permet une déshydratation très importante : jusqu'à 30 % de matière sèche, ainsi qu'une forte minéralisation.
Les boues traitées sont transformées en terreau bien minéralisé où les risques sanitaires sont absents. Ce système permet un traitement sur 5 ans environ sans intervention. Le produit fini peut être valorisé en agriculture.